細胞因子（cytokines)是一大類能在細胞間傳遞信息、具有免疫調(diào)節(jié)和效應功能的蛋白質(zhì)或小分子多肽。這些因子主要是由免疫細胞產(chǎn)生，也可由非免疫細胞如血管內(nèi)皮細胞產(chǎn)生。細胞因子的生物活性可表現(xiàn)在多個方面：調(diào)節(jié)免疫應答、誘導炎癥反應、影響造血功能、抗增殖作用、神經(jīng)－內(nèi)分泌樣效應等。從廣義上講，細胞因子是免疫系統(tǒng)的一個組成部分，是免疫www.med126.com功能中不可缺少的一類活性介質(zhì)。
細胞因子來源廣泛，靶細胞眾多，生物活性復雜，因此分類方法也不統(tǒng)一。例如可根據(jù)其產(chǎn)生細胞分類：將淋巴細胞產(chǎn)生的稱為淋巴因子（lymphokines)，單核－巨噬細胞分泌的稱為單核因子（autocrine)細胞因子，作用于鄰近細胞的稱為旁分泌性（paracrine)細胞因子，進入循環(huán)發(fā)揮作用的稱為內(nèi)分泌性（enkocrine)細胞因子；還可根據(jù)其功能分類：有免疫調(diào)節(jié)作用的稱為調(diào)節(jié)因子（regulator)，直接參與炎癥反應的稱為效應因子（effector)等等。
目前普遍使用的分類方法還是根據(jù)細胞因子的基本理化性狀和主要生物學活性進行綜合分類。主要的細胞因子有以下幾種：
1．白細胞介素（interleukins，IL)為在白細胞之間傳遞免疫調(diào)節(jié)信息的生物分子，目前已認定了至少15種IL（IL-1～15)，成為免疫學中最龐大、也是最重要的一類細胞因子。
2．干擾素（interferons，IFN)為能干擾病毒在宿主細胞內(nèi)復制的一類蛋白質(zhì)；現(xiàn)已知IFN可分成不同的類型，有廣泛的抗病毒、抗腫瘤和免疫調(diào)節(jié)作用。
3．造血生長因子（himopoieticfactors，TNF)能使造血前體細胞分化增殖的生物分子；主要作用是調(diào)節(jié)機體的造血功能，包括各種集落刺激因子和紅細胞生成素等。
4．腫瘤壞死因子（tumornecrosisfm.jfsoft.net.cn/yaoshi/actor，TNF)能使腫瘤組織壞死并能殺傷腫瘤培養(yǎng)細胞的一類細胞因子，其中由巨噬細胞產(chǎn)生的稱為TNF、由淋巴細胞產(chǎn)生的稱為TNF。
5．其他細胞因子除了上述幾類主要的細胞因子之外，還有一些細胞因子與免疫學相關。如轉(zhuǎn)化生長因子（transforminggrowthfactor，TGF)、白細胞病抑制因子（leukemiainhibitoryfactor，LIF)、癌抑制素M（omcosatinM，OncoM)、單核細胞趨化蛋白1（monocytechemoattractantprotein1，MCP-1)等。有些細胞因子雖然與免疫學也有關聯(lián)，但其主要生物學活性不是影響免疫系統(tǒng)，如神經(jīng)生長因子（nervegrowthfactor，NGF)、表皮生長因子（epidermalgrowthfactor，DGF)、血小板來源的生長因子（platelet-derivedgrowthfactor，PDGF)、胰島素樣生長因子（insulin-likegrowthfactor，IGF)等等。
盡管細胞因子種類繁多，但它們具有許多共同特性，有別于免疫球蛋白和其他生物分子。其特點可概括如下：
1．多源性一種細胞因子可由多種細胞產(chǎn)生，幾乎沒有一種細胞因子是由單一類型細胞產(chǎn)生的。而且誘導細胞因子產(chǎn)生的因素也多種多樣。
2．多效性每種細胞因子的生物學活性都不是單一的。各種細胞因子都是通過其特異性受體而發(fā)揮作用，但同樣的受體可分布在不同類型的細胞上，因此可介導不同的生物活性。
3．高效性細胞因子多具有微量強效的特點，一般在濃度為10－15～10－10mol/L時即可刺激靶細胞，表現(xiàn)很強遙生物學活性；與內(nèi)分泌激素的效果相似，是免疫球蛋白等分子遠不能及的。
4．速效性對激發(fā)因素的反應迅速是細胞因子的又一特性。雖然細胞因子一般不是預先合成儲存于細胞內(nèi)，但其基因的轉(zhuǎn)錄和分子的合成與釋放極其快捷。
5．短效性一般，細胞因子基因的轉(zhuǎn)錄時間不象其他基因那么長，其mRNA分子不穩(wěn)定、易分解，而且細胞因子的半衰期又很短，所以細胞因子作用的時間都很短暫。
6．局效性由于細胞因子具有短效性而且微量，所以在進入循環(huán)前多被稀釋和滅活，只能靠其高效性和高速性在分泌局部發(fā)揮作用，即自分泌效應和旁分泌效應；只有少數(shù)因子在大量分泌時可進入循環(huán)發(fā)揮作用。
7．網(wǎng)絡性各種細胞因子的生物學活性常常相互關聯(lián)，一種細胞因子可以誘導另一種可子的產(chǎn)生，或者抑制其它因子的分泌，這種連鎖的生物學效應形成了一個復雜的、開放式的細胞因子網(wǎng)絡，共同調(diào)節(jié)機體的免疫功能及生理平衡。
8．難檢性細胞因子的檢測極其困難，即使用目前最敏感的免疫學方法，也難以從血清等標本中直接對細胞因子進行定量檢測（詳見第二十三章)。
